A User’s Guide to First Aid

Not all heroes wear capes. Some carry first aid kits! This guide can help you save the day.

November 2024

Rachel Morris | Illustrations by Andrea D’Aquino

Imagine you’re biking with friends when suddenly, thud! Your friend is on the ground—and she looks hurt. Would you know what to do?

If your first reaction is to call 911, that’s a great impulse. But some injuries don’t require a trip to the ER. That’s when knowing basic first aid skills can help.

“In the case of an emergency, having first aid knowledge may give you the confidence to step up and help out,” says Dr. Jeffrey Upperman. He’s a pediatric surgeon.

That’s why it’s smart to learn about the items in your first aid kit before you need them. Don’t have a first aid kit? We’ve got you! This guide will teach you about basic first aid tools and techniques—and how to use them.

1. Bandages

Pack your kit with plenty of adhesive bandages in several sizes. Bandages help protect cuts and scrapes from infection. Also include gauze pads, medical tape, and antibiotic cream or wipes.

WHAT TO DO:

1. Using a clean, soft cloth or gauze pad, apply pressure to the injured area to stop the bleeding. You often need to apply pressure to the wound for longer than you’d expect, says Dr. Upperman.

2. Clean the injured area with water. If you have soap, you can wash around the cut, but try not to get soap inside the cut itself.

3. Apply a thin layer of an antibiotic cream or gel like Neosporin directly to the wound, or gently wipe it with an antiseptic wipe. This can help prevent infection and allows the wound to heal faster.

4. Cover the wound with a bandage. If the cut is too big for a bandage, use another gauze pad, securing it with medical tape.

WHEN TO GET HELP:

If applying pressure doesn’t stop the bleeding after about 15 minutes, or if the cut is very deep or dirty, you should call a doctor.

2. Tweezers

Do you have a splinter or tiny glass shard stuck in your skin? Or did you notice a tick on your leg? Tweezers are your go-to tool because they help you grab and remove small objects.

WHAT TO DO:

1. If you’re removing a splinter or other small object from your skin, carefully pull the object out in the same direction it entered to avoid leaving pieces behind.

2. If you’re removing a tick, grasp the tick as close to your skin’s surface as possible. Pull upward using steady, even pressure—don’t twist or yank the tick. That can leave parts of its body in your skin.

3. Thoroughly wash the area where the object was with water and soap—you’re all set!

WHEN TO GET HELP:

Let an adult know if you find a tick on your body, and have them check the spot of the bite daily for the next few weeks. If you develop a fever or rash, it could be a sign of Lyme disease, a type of infection caused by tick bites. Call a doctor if you develop any symptoms.

3. CPR

CPR stands for cardiopulmonary resuscitation. It helps keep oxygen moving through the lungs if a person has stopped breathing. In-person CPR training is best (find a class at redcross.org). Even if you haven’t taken a class, you can still perform CPR. Tip: You can practice on a firm pillow or cushion.

WHAT TO DO:

Girl Scout Ivy Ngyuen used her CPR training when friend Brandon Vu became unconscious in a pool. She administered CPR until paramedics arrived, saving his life.

1. If you’re with someone who collapses, call 911.

2. If the person doesn’t respond to you and has stopped breathing, perform CPR. Position the person on their back on a hard, flat surface. Put one hand on top of the other and place your hands in the middle of the person’s chest.

3. With your shoulders directly over your hands and your elbows locked, push down quickly and firmly on the person’s chest.

4. Continue giving quick, firm compressions to the beat of “Baby Shark” or Beyoncé’s “Crazy in Love” (about 100-120 compressions per minute). Continue until help arrives.

WHEN TO GET HELP:

If someone is unresponsive, always call 911. The dispatcher can walk you through the CPR steps.

Be Safe, Not Sorry

You should always immediately call 911 if someone is unconscious, not breathing or having trouble breathing, is bleeding uncontrollably, has severe chest pain, or is having a seizure. But don’t be afraid to call even if you’re not sure it’s a real emergency. The operator will determine if you need help. You won’t get in trouble for making the call if it turns out you don’t need emergency assistance.

4. Heimlich Maneuver

If a friend is choking on a piece of food, knowing how to perform this procedure could save their life.

WHAT TO DO:

1. Ask the person if they’re choking. If they can speak or cough, don’t perform the Heimlich maneuver.

2. If they can’t speak or cough, follow these steps:

Stand behind the person and place your arms around their belly.
Make a fist with one hand, and cover it tightly with the other hand. Place your fist just below the person’s rib cage (about 2 inches above the belly button).
Quickly and powerfully, thrust your fist inward and upward five times in a row. Repeat this until the food comes out. But if the person becomes unconscious, stop and perform CPR instead.

WHEN TO GET HELP:

If another person is with you, have them call 911 while you perform the Heimlich maneuver.

5. Cold Pack

Be sure your kit has an instant cold pack. It helps ease the pain of a pulled or sprained muscle while also reducing swelling.

WHAT TO DO:

1. Activate your cold pack by squeezing or shaking it. If you don’t have a cold pack in your kit, a bag of frozen fruit or veggies works. Or make a cold pack by putting several ice cubes in a zip-top sandwich bag. Add some water, then seal the bag, squeezing some of the air out.

2. To protect the skin, wrap the cold pack in a cloth or a small hand towel. Then place it on the injured muscle for 10 to 15 minutes. Repeat with a fresh or refrozen cold pack every hour.

WHEN TO GET HELP:

If you can’t move part of your body or if the swelling gets worse, it’s time to get medical attention.

6. Autoinjector

If someone with a severe allergy to a food like nuts or shellfish comes in contact with the allergen, they could experience a life-threatening condition called anaphylaxis. An autoinjector of the medication epinephrine (often sold under the brand name EpiPen) can instantly treat the anaphylaxis.

WHAT TO DO:

1. Act fast. If you’re unsure whether someone is having an allergic reaction, don’t wait. It’s best to give them the shot, even if it turns out they didn’t actually need it.

2. All autoinjectors will have instructions on them. If the autoinjector is an EpiPen, it will have a blue end and an orange end. Hold the EpiPen with the blue end facing up. Pull the blue safety release up and off. Place the orange end near the outer mid thigh.

3. Swing your hand back, then jab the orange end of the EpiPen into the person’s thigh at a 90-degree angle. You should hear it click. Hold it in place in for three seconds.

WHEN TO GET HELP:

Always get medical attention for someone who’s had an allergic reaction. Even if they seem OK after using the autoinjector, it’s important to make sure they’ve recovered completely.

A Lifesaving Sniff

The Food and Drug Administration just approved a new treatment for people having allergic reactions. Called Neffy, the treatment is an inhaler that the person sprays into their nostril. In tests it has proved as effective as autoinjectors at delivering epinephrine and reversing anaphylaxis.

Quiz: Test Your First Aid Smarts

How would you handle these situations?

1. What should you do if you have a nosebleed?

Answer: A. Your instinct may be to tilt your head backward, but you should actually lean forward for a bloody nose. This will stop blood from going down your throat. Pinching the soft part of your nose will help stop the flow of blood. Keep pinching for 10 minutes while breathing through your mouth.

2. Ouch! You burned your hand while taking a pizza out of the oven. You should:

Answer: B. Ice may feel good, but it can damage the delicate skin tissue where you got the burn and increase the risk of the area becoming infected. Instead, run your hand under cool (not cold) water for 5 to 20 minutes. If blisters form, don’t pop them. Let them heal on their own.

3. Your friend falls off a trampoline and is unconscious. You should:

Answer: B. If someone has a possible spinal injury, moving them could make the injury worse, says Dr. Upperman. Unless they’re in a location where they could be at risk of getting injured further (like in water or in the middle of traffic), keep them where they are and call 911.

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Personal Health

Safety

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LESSON

Guía para el usuario de primeros auxilios

No todos los héroes llevan capa. ¡Algunos llevan botiquín de primeros auxilios! Esta guía puede ayudarte a asistir a alguien que necesite ayuda.

Texto de RACHEL MORRIS | Ilustraciones de ANDREA D’AQUINO | Traducción Hercilia Mendizabal

Imagina que estás montando en bicicleta con unos amigos y de pronto, ¡paf! Tu amiga está en el suelo . . . y parece herida. ¿Sabrías qué hacer?

Si tu primera reacción es llamar al 911, ese es un impulso genial. Pero algunas heridas no requieren de un viaje a la sala de emergencias. Estas son las situaciones en las que saber algo de primeros auxilios puede ayudar.

“En el caso de una emergencia, tener conocimientos de primeros auxilios puede darte la seguridad para intervenir y ayudar”, dice el Dr. Jeffrey Upperman, cirujano pediátrico.

Por eso es tan buena idea aprender acerca de los elementos que contiene tu botiquín de primeros auxilios antes de necesitarlos. ¿No tienes un botiquín de primeros auxilios? ¡Nosotros te ayudamos! Esta guía te enseñará acerca de las herramientas y técnicas básicas de primeros auxilios, y te mostrará cómo usarlas.

1. BENDAJES

Empaca una buena cantidad de curitas de todos los tamaños en tu botiquín. Las curitas ayudan a proteger cortes y raspones de una infección. Incluye también compresas de gaza, cinta médica y crema o toallitas antibacterianas.

QUÉ HACER:

1. Con un paño —o compresa de gaza— limpio y suave, aplica presión sobre la herida para detener el sangrado. A menudo hace falta aplicar presión a la herida durante más tiempo del que te imaginas, dice el Dr. Upperman.

2. Limpia la herida con agua. Si tienes jabón, puedes lavar alrededor del corte, pero procura que el jabón no se introduzca en el corte mismo.

3. Aplica una fina capa de crema antibacteriana o gel, como el Neosporin, directamente a la herida, o aplícala con suavidad con una toallita antiséptica. Esto puede prevenir infecciones y permite que la herida sane más rápido.

4. Cubre la herida con un vendaje. Si el corte es demasiado grande para una curita, usa otra compresa de gaza y asegúrala con cinta médica.

CUÁNDO PEDIR AYUDA:

Si después de aplicar presión unos 15 minutos el sangrado no se detiene, o si el corte es muy profundo o está muy sucio, deberías llamar a un médico.

2. PINZAS

¿Tienes una astilla o un pequeño pedacito de vidrio incrustado en la piel? ¿O notaste una garrapata en tu pierna? La pinza es la mejor herramienta porque te ayuda a agarrar y remover objetos pequeños.

QUÉ HACER:

1. Si estás removiendo una astilla o algún otro objeto pequeño de tu piel, tira del objeto con cuidado en la misma dirección en la que entró para evitar dejar pedacitos adentro.

2. Si estás removiendo una garrapata, agárrala lo más cerca que puedas de la superficie de tu piel. Tira hacia arriba con presión firme y pareja. No retuerzas ni tires de la garrapata, ya que eso puede dejar partes de su cuerpo dentro de tu piel.

3. Lava con agua y jabón el lugar donde se encontraba el objeto, ¡y listo!

CUÁNDO PEDIR AYUDA:

Avísale a un adulto si encuentras una garrapata en tu cuerpo, y deja que ellos examinen el lugar de la mordedura a diario durante las próximas semanas. Si te da fiebre o te sale un sarpullido, podría ser una señal de la enfermedad de Lyme, un tipo de infección causado por las mordeduras de garrapata. Si tienes algún síntoma, llama a un médico.

3. RCP

RCP es la abreviación de reanimación cardiopulmonar. Ayuda a mantener la circulación de oxígeno a través de los pulmones si una persona ha dejado de respirar. El mejor tipo de entrenamiento para la RCP se hace en persona (busca una clase en redcross.org). Incluso si no has asistido a una clase, igualmente puedes realizar la RCP. Consejo: puedes practicar con una almohada firme o con un almohadón.

QUÉ HACER:

La Niña Exploradora Ivy Ngyuen usó sus conocimientos de RCP cuando su amigo Brandon Vu quedó inconsciente en la piscina. Le aplicó la técnica de RCP hasta que llegaron los paramédicos, y le salvó la vida.

1. Si estás con alguien que colapsa, llama al 911.

2. Si la persona no responde y ha dejado de respirar, realiza la RCP. Ubica a la persona boca arriba sobre una superficie dura y plana. Pon una mano sobre la otra y ubícalas en el medio del pecho de la persona.

3. Coloca tus hombros justo por encima de tus manos con los codos trabados, y empuja hacia abajo con rapidez y firmeza sobre el pecho de la persona.

4. Continúa aplicando compresiones al ritmo de Baby Shark o Crazy In Love de Beyoncé (de unas 100-120 compresiones por minuto). Continúa hasta que llegue ayuda.

CUÁNDO PEDIR AYUDA:

Si alguien no responde, siempre llama al 911. El operador que atienda tu llamado podrá guiarte por los pasos de la RCP.

MÁS VALE PREVENIR QUE CURAR

Siempre deberías llamar al 911 de inmediato si alguien está inconsciente, no respira o tiene dificultad para respirar, sangra sin parar, tiene dolor de pecho agudo o está teniendo una convulsión. Pero no temas llamar incluso si no estás del todo seguro de si es una emergencia. El operador decidirá si necesitas ayuda. No te meterás en problemas por llamar si resulta que no necesitas asistencia de emergencia.

4. MANIOBRA DE HEIMLICH

Si un amigo se está atragantando con un pedazo de comida, saber cómo aplicar esta maniobra podría salvarle la vida.

QUÉ HACER:

1. Pregúntale a la persona si se está atragantando. Si puede hablar o toser, no realices la maniobra de Heimlich.

2. Si no puede hablar ni toser, sigue estos pasos:

Párate detrás de la persona y coloca tus brazos alrededor de su barriga.
Haz un puño con una mano y cúbrelo con firmeza con la otra mano. Coloca tu puño justo debajo de las costillas de la persona (unas dos pulgadas por encima del ombligo).
Con un movimiento rápido y fuerte, clava tu puño hacia adentro y hacia arriba cinco veces seguidas. Repite este movimiento hasta que salga la comida. Pero si la persona queda inconsciente, detente y en vez practícale la RCP.

CUÁNDO PEDIR AYUDA:

Si hay otra persona contigo, pídele que llame al 911 mientras tú aplicas la maniobra de Heimlich.

5. COMPRESAS FRÍAS

Asegúrate de tener una compresa fría instantánea en tu botiquín de primeros auxilios. Ayuda a aliviar el dolor cuando alguien se estira un músculo o se hace un esguince, y además desinflama.

QUÉ HACER:

1. Aprieta o sacude tu compresa fría para activarla. Si no tienes una compresa fría en tu botiquín, también puedes usar una bolsa de fruta o verdura congelada. O haz una compresa fría con varios cubos de hielo en una bolsa para sándwich con cierre hermético. Agrega un poco de agua y sella la bolsa mientras dejas salir un poco del aire.

2. Envuelve la compresa fría con un paño o toalla pequeña para proteger la piel. Luego colócala sobre el músculo herido por unos 10 o 15 minutos. Repite el proceso cada hora con una compresa fría fresca o nuevamente congelada.

CUÁNDO PEDIR AYUDA:

Si no puedes mover parte de tu cuerpo o si la inflamación empeora, es hora de recibir atención médica.

6. AUTOINYECTOR

Si alguien con una alergia severa a alimentos como las nueces o los moluscos entra en contacto con el alergeno, podría experimentar una condición letal llamada anafilaxia. Un autoinyector de la medicación epinefrina (a menudo vendido bajo el nombre de la marca EpiPen) puede tratar la anafilaxia de manera instantánea.

QUÉ HACER:

1. Actúa de inmediato. Si no estás seguro de si alguien está teniendo una reacción alérgica, no esperes. Es mejor aplicarle una inyección, incluso si al final resulta que no la necesitaba.

2. Todos los autoinyectores vendrán con instrucciones. Si el autoinyector es un EpiPen, tendrá un extremo azul y otro naranja. Sostén el EpiPen con el extremo azul hacia arriba. Tira de la traba de seguridad azul y quítala. Acerca la parte naranja a la parte media exterior del muslo.

3. Impulsa la mano hacia atrás y luego clava el lado naranja del EpiPen en el muslo de la persona formando un ángulo de 90 grados. Deberías oír un clic. Sostenlo sin moverlo durante tres segundos.

CUÁNDO PEDIR AYUDA:

Siempre busca atención médica para alguien que tiene una reacción alérgica. Incluso si parece estar bien después de usar el autoinyector, es importante asegurarse de que se ha recuperado por completo.

La Administración de Alimentos y Medicamentos acaba de aprobar un nuevo tratamiento para las personas que tienen reacciones alérgicas. Se llama Neffy, y es un tratamiento que consta de un inhalador que la persona rocía en su nariz. En estudios ha resultado ser tan efectivo como los autoinyectores en cuanto a su capacidad para administrar la epinefrina y revertir la anafilaxia.

EXAMEN: PON A PRUEBA TUS CONOCIMIENTOS DE PRIMEROS AUXILIOS

¿Cómo actuarías en las siguientes situaciones?

1. ¿Qué deberías hacer si te sangra la nariz?

Respuesta: A. Tu instinto podría llevarte a tirar la cabeza hacia atrás, pero en realidad deberías inclinarte hacia delante si te sangra la nariz. Esto impedirá que la sangre corra hacia tu garganta. Apretar la parte blanda de la nariz haciendo pinza con dos dedos ayudará a detener el flujo de sangre. Sigue apretando por 10 minutos mientras respiras por la boca.

2. ¡Auch! Te quemaste la mano cuando sacabas la pizza del horno. Deberías:

Respuesta: B. El hielo podrá hacerte sentir bien, pero puede dañar el delicado tejido de la piel donde te quemaste y aumentar el riesgo de infección en la zona. En vez, pon la mano debajo del agua fresca (no fría) del grifo por unos 5 a 20 minutos. Si se forman ampollas, no las explotes. Deja que sanen por su cuenta.

3. Tu amiga se cae de una cama elástica y está inconsciente. Deberías:

Respuesta: B. Si alguien tiene una posible lesión espinal, moverlo podría empeorar la lesión, dice el Dr. Upperman. A menos que esté en un lugar donde corre peligro de sufrir más lesiones (como estar en el agua o en medio del tráfico), déjalo donde está y llama al 911.

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Skills Sheets (2)

Lesson Plan (1)

Text-to-Speech

A User’s Guide to First Aid

1. Bandages

WHAT TO DO:

WHEN TO GET HELP:

2. Tweezers

WHAT TO DO:

WHEN TO GET HELP:

3. CPR

WHAT TO DO:

WHEN TO GET HELP:

Be Safe, Not Sorry

4. Heimlich Maneuver

WHAT TO DO:

WHEN TO GET HELP:

5. Cold Pack

WHAT TO DO:

WHEN TO GET HELP:

6. Autoinjector

WHAT TO DO:

WHEN TO GET HELP:

A Lifesaving Sniff

Quiz: Test Your First Aid Smarts

How would you handle these situations?

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1. BENDAJES

QUÉ HACER:

CUÁNDO PEDIR AYUDA:

2. PINZAS

QUÉ HACER:

CUÁNDO PEDIR AYUDA:

3. RCP

QUÉ HACER:

CUÁNDO PEDIR AYUDA:

MÁS VALE PREVENIR QUE CURAR

4. MANIOBRA DE HEIMLICH

QUÉ HACER:

CUÁNDO PEDIR AYUDA:

5. COMPRESAS FRÍAS

QUÉ HACER:

CUÁNDO PEDIR AYUDA:

6. AUTOINYECTOR

QUÉ HACER:

CUÁNDO PEDIR AYUDA:

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¿Cómo actuarías en las siguientes situaciones?

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